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亥时正刻，夜色浓、雨声骤，铜铃声透过急促的门板敲击声撞碎了周敏芝的倦意。

顾不得撑伞和招呼从人，他拉着衣摆便冲出书房。

“吱嘎～”木门打开，一背上插着朱漆木牌烫金字、身穿短衣窄袖的汉子直接递上一封蜡竹筒，便又随着铃声又消失在茫茫雨夜之中。

“大人，怎敢劳大人亲去查看。”悬廊小厢房门口传来了仆役的声音“我给大人撑伞……”

“不必，你且去歇息，此间无需你伺候。”周敏芝将竹筒抱在怀中，踏着满地污泥又冲回了书房。

“咣！”书房门关上，仆役嘟囔着“这甚紧要事，五年来都不见大人如此……”

书房内，周敏芝打开蜡封，取出蜡丸，里面是一点蓝封面信封，内里便是阴阳封密令书写在青檀纸上：

即日亲至陵江县复审凶案，查实小筑与西军勾连情状。若王富春为居中联络之人，须谨慎处之、即时报来……谏院已拟孙申弹劾文书，若案卷有疑则从刑狱查证之由；否则示之以弹劾文书。如何行事你可相机而行……阅后即焚。

厢房仆役透过半开的轩窗， 只见周敏芝书房烛光突然一阵明亮，旋即烛火熄灭，周敏芝披着袍子出来后朝他自己睡觉的厢房走去，只留飘散着焦糊味的雨水泥腥之气……

十一月四日，秋雨漫天，寒意笼罩。

辰时正刻，潭州府提刑司孙申所在厢房，周敏芝抱拳立在堂中，孙申着绯色圆领襕袍坐于公案后，桌案、茶床上空空如也，只有孙申举着的案卷文书和案头滴着浓墨的笔。

“敏芝啊，这案子本官已审毕，王知县的判词并无不妥啊。”孙申举着文书微笑道“验状、格目皆无差漏，凶犯供词与凶器赃物俱全，应是没甚差池。”

“大人，下官以为判流刑三千里不妥。”周敏芝抱拳躬身，正声答道“这凶犯李大个供称，这账房于他有养育照拂之恩。若李大个是凶手，则劫杀恩主范十恶不赦之罪，当判斩刑。”

“此只是凶犯一面之词，他二人并非血亲，且这凶犯父母俱在、妻儿两全， 何来恩主只说？”孙申放下判词，手肘压在文书上撑着身子道“除此之外并无其他词证啊。”

“大人明鉴，此验状供词尚缺这账房之妻证词。”周敏芝直起身来上前半步“若真如凶犯所言，则王知县此判有违刑统律法。若不能严办劫杀恩主之人恐坏世道人心啊。”

“验状之上凶犯所供作案时辰、凶器并赃物所在俱一一证实，所异议者仅凶犯与死者关系。想是这凶犯不通刑律，想籍此言语搏得王知县法外开恩的说辞罢了。”

“此正系判词不妥之处。”周敏芝再近前半步抱拳言道“陵江县一向太平，不想竟出此大案，有凶犯词证在，正应明正典刑教人不敢再犯，怎能词证有缺只判流刑？”

“更何况…何况王知县办案，似有倒果为因之嫌……”周敏芝正侃侃而谈，却被孙申一声呼和打断“来人，上两杯茶来。”

“坐下说。”孙申走出几案，以手示意周敏芝坐在左侧那斑驳的黑漆木椅上，他自己则隔着一张方寸茶床坐下。

“大人，这王知县……”周敏芝人未坐定，便侧过身来就要往下说。

“哎呀，这几把椅子也该修一修了。”孙申坐下扭了扭屁股，椅子“嘎吱、嘎吱”地响，好似要散架一般。

“茶来了，孙大人、周大人，请用。”两只青釉兔毫盏放在茶床上，茶香透过翠白的浮沫飘然而起，散在厢房，懂茶之人一闻便知是好茶。

“好茶！”周敏芝端起茶盏略一嗅“汤色浓醇、香气淡雅、茶末细腻……陵江毛尖。”

“敏芝也是爱茶之人？”孙申靠在椅子上笑道“这陵江毛尖才卖不到二十文，确实物超所值啊。”

“不敢说爱茶。”周敏芝啜了一口茶回道“下官同年便是这陵江县茶行行首， 是以常从他处买些来喝。”

“噢，如此说来明年还须拜托敏芝帮我弄些雨前茶来。”孙申将茶盏放在嘴边吹了吹，抿了一口道“吕陵案敏芝听过否？”

“吕陵案？……可是早些年吕相外侄在开封外逼押他人田契案？”

“正是，你可知谁办得此案？”

“下官听闻是尚在开封府任推官的范经略并大理市一评事。”周敏芝放下茶盏奇道“大人此问莫非与陵江凶案有关？”